«Automat» de Edward Hopper, 1927
¿Te resulta familiar la sensación de que en la vida todo parece ir bien, pero de la nada aparecen una ansiedad sin causa, pensamientos desagradables y un estado de ánimo bajo? ¿Quizás a veces sientes agotamiento por la imposibilidad de controlar ese mal humor? Si te resultan familiares estas sensaciones, puede ser señal de que la evitación está funcionando como mecanismo de defensa frente al estrés.
La evitación es la tendencia a ignorar inconscientemente aquello que genera malestar emocional. Si en el trabajo hay un compañero que critica constantemente, lo más probable es que intentes evitar la zona de la oficina donde suele trabajar. Si no comprendes que es precisamente la crítica de ese compañero la causa de tus sentimientos negativos, el propio intento de evitar el conflicto lleva a que la persona empiece a rehuir la comunicación e incluso las oportunidades de crecimiento — evitando tareas compartidas y reuniones en las que ese compañero está presente. Por supuesto, todo esto puede ser así. E intentar no interactuar con quien o lo que no nos gusta es una reacción natural y necesaria. Los problemas pueden surgir cuando no logras entender qué es exactamente lo que causa el malestar y la ansiedad. En ese caso, puedes decirte que todo está bien, pero tu energía psíquica se gastará en intentos continuos de huir de un peligro desconocido o en fingir que no existe.
Centrarse en un único estímulo puede ser una forma de evitación. Por lo general, las personas con tendencia a la evitación concentran su atención en algo concreto (un pensamiento, un problema, una persona, un ámbito de vida) para bloquear otros pensamientos o sentimientos que les generan sufrimiento. Esto puede ser útil cuando necesitamos superar una dificultad, pero con el tiempo la evitación puede derivar en un estado de ánimo bajo o intensificar la ansiedad. Esto se debe a que los sentimientos de malestar siguen presentes en el subconsciente. Además, en este estado puede observarse una reflexión incesante sobre cómo controlar la situación para no encontrarse con la fuente del miedo.
Por supuesto, la evitación puede contribuir a reducir nuestra ansiedad y ayudarnos a protegernos de los contratiempos. Sin embargo, las personas en quienes este mecanismo de defensa está excesivamente desarrollado tienden a no interesarse por lo nuevo y, como resultado, pierden oportunidades. Por ejemplo, rechazas una invitación a una fiesta porque te da miedo conocer gente nueva, y al mismo tiempo pierdes la oportunidad de encontrar nuevos amigos.
Durante una evitación pronunciada, podemos prestar significativamente menos atención a la información nueva que recuerda una posible amenaza.
En Anima utilizamos imágenes que pueden generar una ansiedad moderada en la mayoría de las personas. En condiciones habituales, también nos familiarizamos con situaciones de peligro para evaluar las posibles amenazas y beneficios de toda la información que vemos. Sin embargo, durante la evitación, ante el menor indicio de amenaza, la persona deja de explorar algo nuevo.
El primer paso para detener la conducta de evitación es reconocer su existencia. Esto puede ser difícil, ya que este proceso ocurre a nivel subconsciente. El siguiente paso es descubrir qué es exactamente lo que estás evitando. Es posible que necesites tomarte un tiempo para intentar comprender las causas de las emociones desagradables.
Una vez que hayas descubierto qué es lo que evitas, ha llegado el momento de aprender a hacerle frente. Este es el segundo paso. Al principio todo puede parecer sencillo, pero pueden surgir dificultades si la conducta de evitación te ha funcionado en el pasado. Cuando algo en la vida no va bien, tendemos a centrarnos en corregir el error en lugar de buscar la causa del problema.
El tercer paso es encontrar una manera de evitar los problemas sin crear otros adicionales. Si evitas porque no quieres lidiar con cosas difíciles, de todos modos tendrás que aprender a hacerlo. Si evitas porque te resulta demasiado difícil, intenta encontrar a alguien que pueda ayudarte.
